이병주 (Byungjoo Lee)
2024 Visiting Scholar Program
Carnegie Mellon University, Computer Science

1) 풀브라이트 지원 동기 

 국내에서 모든 학위를 마친 연구자로서 한미양국의 교류와 이해 증진이라는 풀브라이트 장학 프로그램의 설립취지에 크게 공감했습니다. 나아가 미국무부에 의해 운영되는 대규모 국제 장학 프로그램이란 점이 매력적으로 다가왔습니다. 풀브라이트 장학생으로 선발됨은 앞으로 전세계의 어느 연구자에게든 저를 소개하는 과정에서 길게 설명할 필요 없는 빛나는 성취임이 분명했습니다. 실제로 제가 아는 몇몇 가장 훌륭한 연구자들은 풀브라이트 장학금의 기수혜자이기도 했습니다. 풀브라이트 방문 프로그램이 종료되어도 풀브라이트 동기들 및 선후배들 간의 지속적인 교류가 가능하다는 점도 중요한 지원 동기가 되었습니다.  

2) 장학금 수혜자 선발 과정부터 풀브라이트 장학생으로서의 유학 생활 전반에 대한 경험과 느낌 

저의 경우 반년 남짓의 상대적으로 짧은 방문연구를 계획했기 때문에 실제로 수행할 수 없는 수준의 과도한 연구제안은 지양하고자 노력했습니다. 단, 연구가 간결하고 명확한 목적을 지님과 동시에 높은 질적 우수성과 도전성 역시 가짐을 드러내려 노력했는데, 매우 엄정한 분위기에서 진행되었던 인터뷰를 돌이켜보면 이는 결과적으로 성공적인 지원 전략이었던 것 같습니다. 장학금 수혜자로 선정되고 난 후 한미교육위원단 주최로 개최된 몇 번의 오리엔테이션에서 훌륭한 동기분들을 미리 만나뵙고 교류할 수 있어 방문연구가 실제 시작되기 이전부터 장학생으로서의 풍부한 혜택이 주어진다고 느꼈습니다. 몇몇 앞선 수혜자분들이 오리엔테이션에서 공유해주신 이전 방문에서의 생생한 경험담들은 저의 방문 연구가 곧 시작된다는 것을 실감하게 만드는 예고편이면서 동시에 미처 인지하지 못했던 필수적 사전 준비 작업들을 알려주는 안내서가 되기도 하였습니다. 풀브라이트 장학생으로서 빠르게 비자를 발급받을 수 있었던 점도 사전 준비 및 정착 스트레스를 줄이는데 큰 도움이 되었습니다. 실제 미국에 도착하여 방문연구를 시작한 이후에도 풀브라이트 장학생으로서의 특별대우는 지속되었는데, 풀브라이트 방문 학자임을 알리면 대부분의 연구자들이 축하의 메세지를 건네거나 풀브라이트 장학금의 명성에 대해 자신들도 익히 들어 알고 있다는 반응을 보여 더 편한 분위기에서 제 연구를 소개할 수 있었습니다. 

3) 풀브라이트 장학금을 추천하는 이유 

 풀브라이트 장학생으로 선정된다는 것은 단지 방문연구에 소요되는 제반비용을 지원받게 된다는 개념을 넘어서서 풀브라이트 교류 사업의 오랜 역사, 그리고 그 과정에서 구축된 거대한 수혜자 커뮤니티와 함께 하게 될 기회를 얻게된다는 측면에서 특별합니다. 나아가 풀브라이트 장학 프로그램을 준비하는 과정에서 연구자는 명확한 연구주제를 사전에 기획해야 하며 결과적으로 보다 충실한 연구연가를 준비할 기회를 얻게 됩니다. 사전 결정된 연구주제가 호스트기관으로부터 받은 초청장에 방문의 목적으로서 명시적으로 적혀있기를 또한 요구하기 때문에 호스트 기관의 입장에서는 방문 연구자의 방문 목적을 보다 명확하게 특정할 수 있고 방문자를 미국무부가 인정하는 권위를 갖는 독립적 연구자로서 간주할 수 있는 객관적 근거를 제공받게 됩니다. 이는 방문자의 교류활동을 보다 적극적으로 도울 수 있는 동기를 호스트교수에게 제공해주는 결과로도 이어지는 것 같습니다. 방문자의 입장에서는 그러한 호스트 교수 및 방문기관의 높은 기대에 부응하기 위해 보다 충실히 연구활동과 교류활동을 수행할 강한 동기를 얻게 되기도 하는 것 같습니다. 호스트 교수는 실제로 방문연구가 종료되고 난 후 방문자를 호스트한 과정에서의 경험에 대해 풀브라이트 프로그램이 요구하는 긴 설문조사를 수행해야 합니다. 이처럼 보다 공식적이고 권위있는 방문 프로세스를 가능하게 하기 때문에 호스트 교수와의 보다 깊은 유대관계가 형성되게 되고 이는 곧 방문연구 기간의 종료 이후에도 호스트 교수와의 교류관계가 오랫동안 지속될 수 있는 기반이 되기도 하는 것 같습니다. 

 

 풀브라이트 장학금 지원액은 미국 각 지역의 서로 다른 물가를 고려하여 보정, 결정되기 때문에 미국 생활에 있어 실질적인 도움을 제공합니다. 저의 경우 미국의 높은 집세와 중고차 구매 비용 등을 풀브라이트 장학금으로 대부분 충당할 수 있었습니다. 방문자 개인에 한해 제공되는 미국무부 의료보험 역시 예상치 못한 의료 상황에 충분히 대응할 수 있게 합니다. 사회보장번호(Social Security Number)의 빠른 발급을 돕는 공식 서포트 레터를 발행받을 수 있는 것도 풀브라이트 장학생으로서 받는 한 가지 중요한 혜택입니다. 나아가 풀브라이트 장학생들에게만 제공되는 다양한 교류 프로그램들은 자칫 단조롭게 지나가 버릴 수도 있는 방문 연구 기간을 보다 다채롭고 풍요롭게 만들어 줄 수 있습니다. 

4) 예비 지원자에게 주는 메시지 

 높은 경쟁률과 지원 과정에서 요구되는 충실한 방문연구 계획안으로 인해 풀브라이트 장학생으로 선발되는 과정은 분명 녹록지 않습니다. 하지만 풀브라이트 장학 프로그램을 수행하며 얻게 될 경험은 그러한 노력을 투자할만한 충분한 가치가 있습니다. 풀브라이트 장학 프로그램이 지닌 권위에 맞추어 마음 한 켠에 담아두었던 가장 도전적인 연구 주제, 방문하기를 가장 꿈꿔 왔던 연구기관을 선정하여 지원해보시기를 추천합니다.