신정현(Junghyun Shin)
2023 Graduate Student Program
Georgia Institute of Technology, City and Regional Planning (MA)

 

학부를 마치고 한국에서 국제대학원 진학과 국제기구에서 인턴으로 일했던 경험들을 거치며 국가 차원이 기후 변화 목표는 분명하더라도 그 목표가 실제 로컬 레벨에서 어떻게 집행되는지에 대한 논의는 많이 비어있다는 점이 계속 눈에 밟혔습니다. 기후 대응뿐 아니라 여러 도시 지역 문제가 도시계획의 문제로 이어진다고 생각했고, 그 과정을 제대로 배우고 싶어 유학을 결심했습니다. 미국은 지방정부가 토지이용과 제정에 상당한 권한을 가지고 있어 계획이 실행으로 옮겨지는 과정을 가까이에서 볼 수 있는 곳이었습니다. 풀브라이트는 그 공부를 재정적인 걱정 없이 시작할 수 있는 길이었고, 한미 간 교류라는 프로그램의 취지도 제가 하고 싶은 일과 잘 맞는다고 느꼈습니다.

지원 과정에서 가장 오래 붙잡고 있었던 것은 연구계획서였습니다. 막연했던 관심사를 구체적인 질문으로 좁혀 가는 작업이 쉽지 않았는데, 그때 정리한 생각이 대학원 지원서는 물론 이후 공부의 방향을 잡는 데까지 큰 도움이 되었습니다.

Georgia Tech에서는 Environment and Health Planning을 specialization으로 선택했습니다. Remote Sensing 수업에서 위성 영상으로 토지이용 변화를 추적하고, 해수면 상승에 취약한 필지를 지도로 만들면서 기후 위험을 직접 데이터로 다뤄 볼 수 있었습니다. 가장 기억에 남는 수업은 필수 과목인 Planning Studio를 통해 푸에르토리코에 직접 가서 캡스톤 프로젝트를 한 것입니다. 산후안 대중교통 시스템의 경제적 파급효과 보고서에서 시스템 지출 분석을 맡아 현지에서 지하철과 버스를 타고 관계자들을 만나며 숫자 뒤에 있는 사람들의 일상을 함께 고민할 수 있었던 시간이었습니다. 2년차 때는 다른 전공 학생들과 팀을 꾸려 ULI Hines Student Competition에 참가해 Honorable Mention을 수상하기도 했습니다.

졸업 후에는 Post-Degree Academic Training (PDAT) 기간을 최대한 활용해 실무를 경험했습니다. 도시계획/부동산 자문 컨설턴트로 일하며 지방정부의 경제개발 전략, 부동산 개발 자문, 공공재정 프로젝트에 참여했습니다.

PDAT를 통해 학위 이후 실무 경험을 쌓을 수 있다는 점이 가장 매력적인 부분이라고 생각합니다. STEM 프로그램이 아닌 경우에는 최대 1년 정도 까지만 가능하기는 하나, 미국에서 일해 본 경험은 수업만으로는 얻기 어려운 것이었습니다. 귀국 의무에 대해서는 아쉬운 마음도 있었지만, 미국에서 배운 것을 한국의 도시와 연결해 볼 수 있는 시간이라고 생각하고 있습니다.

 

 

문예랑 (Yerang Moon)
2023 Graduate Student Program
Pratt Institute, Sculpture (MA)

 

안녕하세요. 풀브라이트 GSP PY23 수혜자 문예랑입니다. 미국 유학 생활을 무사히 마치고 돌아와 My Fulbright Story를 쓰게 되니 감회가 새롭습니다. 제 이야기가 앞으로 풀브라이트 대학원 장학 프로그램 지원을 준비하시는 분들께 조금이나마 도움이 되었으면 합니다. 또한 이 자리를 빌려 풀브라이트 프로그램과 장학생들을 위해 애써주시는 모든 분, 특히 언제나 든든하게 지원해 주신 한미교육위원단 담당자님들께 진심으로 감사드립니다.

저는 순수 미술을 전공하며 미국 석사 유학을 준비할 때 가장 많이 들었던 질문이 있었습니다. “왜 미국이어야 하는가?”, “무엇을 공부하고 싶은가?”, “왜 지금이어야 하는가?”와 같은 질문들이었습니다. 인생의 중요한 결정을 앞두고 저는 오랜 시간 그 질문들에 대한 답을 고민했습니다. 그리고 그 답을 찾아가는 과정에서 풀브라이트 재단을 알게 되었습니다. 교육을 통해 한미 양국의 경험을 교류하고, 그 배움을 다시 사회에 환원한다는 풀브라이트의 설립 이념은 제가 예술을 바라보는 가치관과도 깊이 맞닿아 있었습니다. 그렇기에 대학원 지원부터 학위 과정, 그리고 졸업 이후까지 이어지는 풀브라이트 공동체의 일원으로 함께하고 싶다는 마음으로 지원하게 되었습니다.

돌아보면 풀브라이트는 저에게 장학금을 넘어, 미국에서의 첫 유학 생활을 안정적으로 시작하고 마무리할 수 있도록 든든한 기반이 되어 주었습니다. 덕분에 경제적인 부담보다 학업과 다양한 경험에 온전히 집중할 수 있었고, 풀브라이트 커뮤니티를 통해 새로운 환경에서 예술가로 성장하는 데 필요한 다양한 경험과 기회를 마음껏 누릴 수 있었습니다. 언젠가 저 역시 사회와 교육을 위해 이러한 도움을 다시 나눌 수 있다면, 그것이 풀브라이트가 추구하는 가치에 조금이나마 보답하는 길이 되리라 생각합니다.

뉴욕에서 공부하는 동안에는 다양한 전공의 풀브라이트 장학생들을 만날 기회가 많았습니다. 특히 이공계와 인문·사회 분야의 장학생들과 이야기를 나누면서 자연스럽게 순수 미술 분야의 지원자가 많지 않다는 사실도 다시 생각하게 되었습니다. 국내 장학 프로그램 가운데 순수 미술을 지원하는 기회는 여전히 많지 않은 것으로 알고 있습니다. 그 과정에서 저는 자연스럽게 예술이 사회에서 어떤 의미를 가져야 하는지에 대해서도 다시 생각하게 되었습니다.

저는 예술이 과학이나 다른 학문보다 결코 덜 중요한 분야라고 생각하지 않습니다. 기술이 세상을 더욱 편리하게 만든다면, 예술은 그 세상 속 사람들이 끝까지 사람답게 살아갈 수 있도록 만드는 힘이라고 믿습니다. 이 문장은 풀브라이트 면접에서 제가 가장 먼저 했던 이야기이기도 합니다. 예술은 우리가 잊고 살아가는 역사와 기억을 다시 떠올리게 하고, 무뎌진 감정을 일깨우며, 서로 다른 삶을 이해할 수 있는 계기를 만들어 줍니다. 아름다움은 이러한 과정에서 자연스럽게 따라오는 것이며, 그 아름다움이 무엇인지는 우리 모두가 삶을 통해 끊임없이 질문하고 탐구해야 할 주제라고 생각합니다.

풀브라이트는 이러한 예술의 가치와 순수 미술 전공자인 저의 가능성을 함께 믿어 주었습니다. 그 믿음은 저에게 큰 책임감과 용기를 주었고, 지금도 제 작업과 삶을 이끄는 중요한 원동력이 되고 있습니다. 앞으로 더 많은 순수 미술 전공자들이 풀브라이트에 지원하여 자신의 가능성을 펼칠 수 있기를 진심으로 바랍니다.

풀브라이트 장학생으로서, 저는 미국의 다양한 네트워킹과 예술 현장을 직접 경험할 수 있었습니다. 하지만 이러한 기회들은 결국 스스로 찾아보고, 선택해야만 얻을 수 있는 것들이었습니다. 풀브라이트는 언제나 학업과 안전이라는 가장 중요한 기반을 든든히 지켜 주면서도, 그 안에서 각자의 선택과 도전을 최대한 존중해 주었습니다. 덕분에 저는 실패를 두려워하기보다 새로운 기회를 찾아 나설 수 있었고, 많은 분의 도움 속에서 3년의 유학 생활을 무사히 마칠 수 있었습니다. 돌아보면 그 시간 동안에는 늘 든든한 스승이 곁에서 함께해 주는 듯했습니다.

마지막으로 풀브라이트 지원을 준비하시는 분들께 꼭 전하고 싶은 말이 있습니다. 돌아보면 풀브라이트 지원 과정은 대학원 지원에도 그대로 이어지는 소중한 준비 과정이었습니다. 지원하면서 작성했던 자기소개서와 학업계획서, 추천서 등은 이후 대학원 지원 과정에서도 모두 활용할 수 있었고, 덕분에 두 번째 준비는 훨씬 수월했습니다. 그러니 지원 과정에서 작성한 자료들은 꼭 잘 보관해 두시기를 권합니다.

서류 준비와 면접, 대학원 지원과 여러 행정 절차는 분명 쉽지 않은 과정입니다. 하지만 돌아보면 그 모든 과정은 결국 자신의 답을 찾아가는 과정이기도 했습니다. 엄격한 기준과 수많은 서류를 준비하면서 매 순간 자신을 의심하게 되더라도, 풀브라이트 장학 프로그램은 그만한 가치가 있는 경험이라고 자신 있게 말씀드리고 싶습니다.

또한 장학 기간 예상치 못한 일이 생기더라도 너무 걱정하지 않으셨으면 합니다. 한미교육위원단과 미국 Fulbright Academic Advisor는 언제나 도움을 아끼지 않았고, 저 역시 그 지원 덕분에 안심하고 학업에 집중할 수 있었습니다.

풀브라이트는 저에게 단순한 장학 프로그램이 아니라, 한 사람의 연구자이자 예술가, 그리고 더 넓은 세상을 살아갈 한 사람의 시민으로 성장할 수 있도록 함께해 준 공동체였습니다. 앞으로 저 역시 그동안 받은 도움을 다시 사회에 나누며, 예술이 사람을 사람답게 살아가게 하는 힘이라는 믿음을 제 작업과 삶을 통해 이어가고 싶습니다. 그것이 제가 풀브라이트로부터 받은 가장 큰 배움을 이어가는 방법이라고 믿습니다.

 

 

 

김나윤 (Nayoun Kim)
2023 Graduate Student Program
University of California, Los Angeles, Quantitative Economics (MA)

고등학생 때부터 막연히 ‘유학’이라는 단어에 설렘을 느꼈습니다. 하지만 현실은 달랐습니다. 대학을 졸업하자마자 직장에 들어가 일하며 하루하루를 바쁘게 보냈고, 유학의 꿈은 자연스레 뒤로 미뤄졌습니다. 그러던 중 직장생활을 하며 석박사 과정을 밟는 동료들을 보며 ‘나도 다시 공부하고 싶다’는 마음이 조금씩 자라났습니다. 선배를 통해 풀브라이트 장학 프로그램을 처음 알게 되었고, 관련 정보를 찾아보며 점점 설렘이 커져갔습니다. 

지원서를 준비하는 과정은 제 삶을 돌아보는 시간이었습니다. 학업계획서, 자기소개서, 이력서를 작성하면서 지금까지 어떤 길을 걸어왔고, 풀브라이트를 통해 무엇을 배우며 어떤 미래를 그리고 싶은지를 깊이 고민했습니다. 제 전공과 업무 경험을 고려해 경제학을 선택했고, 감사하게도 풀브라이트 장학생으로 선발되어 미국 로스앤젤레스의 UCLA에서 석사 과정을 밟게 되었습니다. 

UCLA에서의 생활은 치열하면서도 여유로웠습니다. 10주 단위로 진행되는 쿼터제 덕분에 개강하자마자 과제와 시험이 이어졌지만, 파이썬으로 데이터를 다루고 모형을 직접 실행해보는 경험은 힘들면서도 흥미로웠습니다. 공부가 단순히 지식을 쌓는 일이 아니라, 세상을 분석하고 이해하는 도구가 될 수 있다는 것을 실감했습니다. 

하루 9시간을 사무실에서 보내던 한국과 달리, LA에서는 되도록 야외활동을 많이 하며 새로운 삶의 리듬을 만들어갔습니다. 골프, 테니스, 축구, 수영 등 한국에서는 ‘바빠서’ 미뤘던 일들을 이곳에서는 마음껏 즐겼습니다. 늘 푸른 하늘과 따뜻한 햇살 덕분에 스스로를 더 건강하게 돌볼 수 있었고, 학업과 일상 모두에서 균형을 찾을 수 있었습니다. 

풀브라이트 생활 중 가장 소중한 기억은 사람들입니다. 학교 친구들과 함께한 First Thursday 행사, Movie Night, 한인타운 나들이, 근교 여행 등은 잊을 수 없는 추억으로 남았습니다. 또 LA 지역 풀브라이트 커뮤니티에서 주최한 게티센터 탐방, Easter Lunch, Thanksgiving Dinner 등은 미국 문화와 따뜻한 환대를 함께 느낄 수 있었던 소중한 시간들이었습니다. 처음에는 외국인 친구들과의 대화가 어색했지만, 점차 자연스럽게 어울리는 자신을 보며 성장한 모습을 실감했습니다. 

이 글을 읽는 예비 지원자분들께, 풀브라이트는 단순한 장학금이 아니라, 자신의 가능성을 확인하고 세상과 연결되는 경험을 제공하는 소중한 기회입니다. 저에게 풀브라이트는 더 넓은 세계를 만나게 해주었고, 학문적으로뿐 아니라 인생의 태도에서도 한층 성숙하게 만들어주었습니다. 이 기쁨을 여러분도 꼭 경험하시길 바랍니다. 

조혜진 (Hye Jin Cho)
2023 Graduate Student Program
Columbia University, Instructional Technology and Media (MA)

안녕하세요, 2023 풀브라이트 대학원 장학생 조혜진입니다. 저는 Columbia University Teachers College에서 Instructional Technology and Media 석사 과정을 2년간 이수하고 졸업하였습니다.

 

저는 오래전부터 미국에서 공부하고 싶다는 바람이 있었습니다. 그러다 2022년, 한 OTT 플랫폼에서 매우 인상적인 어린이 프로그램을 보게 되었고, 순식간에 깊이 매료되었습니다. ‘나도 이런 걸 만들고 싶은데, 어떻게 할 수 있지?’라는 생각이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 자연스럽게 제작진의 이력을 찾아보다가, 한 프로듀서가 뉴욕의 교육대학원에서 공부했다는 사실을 알게 되었습니다. 이미 교육 분야에서 일하고 있던 저는 더 넓은 시야와 경험이 필요하다는 확신이 들었고, 결국 미국 유학을 결심하게 되었습니다. 그리고 제 진심을 봐주신 덕분에 감사하게도 풀브라이트 장학생으로 선발되었습니다. 그렇게 저는 제 인생의 전환점이 된 뉴욕행 비행기에 오를 수 있었습니다. 

 

처음 해보는 미국 생활은 무척 즐거웠지만, 이 경험을 더욱 특별하게 만들어준 건 풀브라이트였습니다. 교내 풀브라이트 네트워크는 물론, 뉴욕에서 열리는 다양한 강연, 행사, 문화 프로그램을 통해 뿌리 깊은 문화 교류를 체험할 수 있었습니다. 학교 안팎에서 이루어진 모든 만남이 또 다른 배움의 장이자, 삶의 방향에 영감을 주는 계기가 되었습니다. 특히 교류 프로그램에서 자기소개를 하며 “대한민국에서 왔다”고 말할 때마다, 제 안의 자부심과 책임감이 커졌습니다. 한국을 대표해 공부하고 있다는 사실은 늘 저를 다잡게 하는 원동력이었습니다. 

 

풀브라이트를 통해 형성된 끈끈한 커뮤니티는 타지에서의 든든한 버팀목이었습니다. 연고가 없는 낯선 환경 속에서도 advisor 시스템 덕분에 안정감을 느낄 수 있었고, 교류 프로그램에서 만난 풀브라이트 친구들과 함께 고민을 나누며 깊은 소속감을 가질 수 있었습니다. 실제로 제가 학교에서 가장 먼저 사귄 친구도 타국의 풀브라이트 장학생이었습니다. OT 기간 중 우연히 만났는데, 서로 풀브라이트 장학생이라는 사실을 알고는 금세 가까워졌던 기억이 납니다. 미래의 장학생분들도 풀브라이트 소속으로 유학길에 오르면 맨몸으로 떠나는 것과는 전혀 다른, 더 풍요롭고 안전한 경험을 하실 수 있을 거라 생각합니다. 

 

유학을 고민하는 분들께 꼭 풀브라이트 장학 프로그램에 도전해보시라고 전하고 싶습니다. 저 역시 지원 전에는 ‘내가 과연 한국을 대표할 수 있을까?’, ‘입학은 했는데 공부가 너무 어려우면 어떡하지?’ 하는 두려움과 망설임이 많았습니다. 하지만 지금 돌아보면 그 모든 고민조차 값진 여정의 일부였고, 그러한 치열한 고민이 오히려 제 목표를 더욱 분명히 해주었습니다. 그 확신이 있었기에 장학생으로 선발될 수 있었고, 지금의 제가 있다고 믿습니다.  

 

김지은 (Ji Eun  Kim)
2023 Graduate Student Program
Princeton University, International Relations (MA)

• 풀브라이트 지원 동기 

회사에서 유학을 준비하는 선배들과 동기들도 이 장학금에 지원을 많이 해왔기에 그들의 추천을 받아 지원하게 되었고, 전세계 권위있는 장학금 중 하나인 풀브라이트 네트워크의 일원이 되고 싶었습니다.  

• 장학금 수혜자 선발 과정부터 풀브라이트 장학생으로서의 유학 생활 전반에 대한 경험과 느낌 

장학금 수혜자가 되기 위해 지원하는 것은 학교를 지원하는 것 자체에 많은 도움이 되었습니다. 회사를 다니면서 지원도 하기 훨씬 전인 시점부터 SOP와 추천서들을 준비하는 것이 벅차기도 했고, 특히 인터뷰를 할 때는 긴장도 많이 됐었습니다. 하지만, 서류를 미리 준비하고 인터뷰를 준비하는 과정에서 가고 싶은 학교들을 미리 알아보기도 하고 생각을 정리해볼 수 있었기에 실제로 학교를 지원해야 하는 시점이 되었을 때 더 준비가 된 상태에서 여유를 가지고 학교에 지원할 수 있었던 것 같습니다.  

풀브라이트 장학금 수혜자가 되면서는 학교를 지원하는 단계부터 현지 생활에서까지 많은 도움을 받았습니다. 회사생활을 하면서 학교를 일일이 지원하는 것이 벅찰 수 있었는데, 재단에서 직접 학교와 소통을 해주었기에 훨씬 수월하게 여러 학교에 지원할 수 있었습니다. Short essays등 조금 더 커스터마이즈하여 서류를 제출해야 하는 학교들은 직접 지원을 했었는데, 그때도 풀브라이트 재단의 지원을 받는다는 사실 자체도 학교에 어필이 되었기에 좋은 학교에 합격할 수 있었던 것 같습니다. 또한, 제가 석사과정을 수료한 프린스턴 대학교는 전액 장학금을 지원해주었는데, 그럼에도 학교에서의 재정적 지원이 없는 여름방학 등 기간 동안 풀브라이트에서의 재정적 지원이 도움이 되었습니다. 현지에서 생활하면서 비자 갱신, 여행 허가, 세금 신고 등 필요한 사항들을 적시에 안내하고 빠르게 처리해주셨고, 단체 카톡방과 왓츠앱을 통해서도 필요한 정보를 공유하고 얻을 수 있어 모든 게 낯설 수 있는 미국에서 조금 더 안정적으로 생활할 수 있었습니다.  

유학 생활 전반에서 느꼈던 것은 학교에서의 생활은 공부를 열심히 하는 것도 중요하지만, 나에게 맞는 커뮤니티를 찾아 마음을 붙일 수 있는 친구들을 찾을 수 있어야 한다는 것입니다. 미국은 어찌보면 소셜 행사들을 정말 많이 개최하고 밍글링하며 스몰 토크하는 것을 좋아하지만, 또 개인주의가 강하기 때문에, 많은 소셜 행사들을 참여하느라 피로감은 쌓이면서도 외로움을 느끼기 쉽습니다. 그렇기 때문에 균형을 찾고, 나와 마음을 맞는 친구들과 어울리는 것이 2년여간의 유학 생활을 외롭지 않게 무사히 마칠 수 있는 원동력이 되었습니다. 풀브라이트 장학재단은 학교 바깥에서도, 특히 같은 한국사람들로 이루어진 마음을 붙일 수 있는 또 하나의 커뮤니티를 만들어준다는 점에서 도움이 많이 되었습니다. 

• 풀브라이트 장학금을 추천하는 이유 

우선 앞서 말씀드렸듯이 학교를 지원하는 첫 순간부터 현지에서 생활하고 귀국하기까지 모든 과정을 훨씬 수월하게 해준다는 점이 가장 큰 이점입니다. 미국의 행정절차 처리는 한국과 사뭇 달라 처음 유학을 준비하고 정착하는 과정이 스트레스도 가장 많이 받고 힘든 시기인데, 그나마 풀브라이트 덕분에 걱정을 덜고 인내심을 갖고 기다릴 수 있었던 것 같습니다. 

그리고 유학 생활을 문화, 커리어적으로 더욱 풍부하게 해줄 수 있다는 점도 큰 이점입니다. 풀브라이트 차원에서도 관광 및 뉴욕 행사, 외교관, 기업 대표 및 관계자 등과의 네트워크 행사들을 많이 개최하기 때문에 열심히 참여한다면 단순한 학교 공부를 넘어 유학생활을 더욱 뜻깊고 풍부한 경험으로 채울 수 있을 것입니다. 

• 예비 지원자에게 줄 수 있는 메시지 

유학 준비를 함에 있어 풀브라이트 자체도 경쟁을 통해 선발되는 프로그램이고, 또 약 1년여 앞선 시점에 준비를 해야 하기 때문에 시작 전부터 부담이 될 수 있을 것이라고 생각합니다. 제가 풀브라이트와 학교를 지원하면서, 특히 인터뷰를 하면서 느꼈던 것이, 나만의 스토리를 찾는 것과 자신감이 중요하다는 점이었습니다. 제가 누구보다 좋은 성적을 가지고 뛰어난 스펙을 가져서 풀브라이트와 프린스턴을 합격한 것이 아니라, 제 주어진 이력에서 나를 드러내는 스토리로 앞세울 수 있는 것들을 잘 만들어내고 제가 뽑혀야 하는 사람임을 자신감 있는 모습으로 드러낼 수 있었기 때문이라는 생각을 많이 했습니다. 서류를 준비함에 있어서도 단순히 무엇을 했느냐가 중요한 것이 아니라, 그것들이 나를 어떤 사람으로 만들었는지를 서류에 그리고 인터뷰에서 드러내는 것이 중요하다는 점을 많이 느꼈습니다. 아울러, 합격 여부를 떠나 풀브라이트를 지원하는 과정 자체가 최종 학교 합격에 많은 도움이 됩니다. 열심히 준비하셔서 꼭 좋은 결과를 얻으시길 기원하겠습니다. 

여러 학교에 합격하여 어떤 학교를 갈지 고민이 될 때는 이미 졸업하거나 그 과정을 다니고 있는 주변 사람들의 조언을 얻는 것이 중요하다고 생각합니다. 학교마다 커리큘럼 상 갖고 있는 강점이 다르고, 분위기도 다르기 때문입니다. 예컨대 표면상으로는 유사하게 분류되는 과정일지라도, 어떤 학교는 계량/코딩 쪽에 강점이 있고 어떤 학교는 정책/이론적 측면에 강점이 있을 수 있습니다. 이런 차이점은 학교를 다녀본 사람이 아니라면 알기 어려운 것이기 때문에, 여유가 된다면 Admission Week을 가 보거나 개인적으로 학교를 찾아가 재학생들의 의견을 들어보는 것도 도움이 많이 되는 것 같습니다. 그리고 학교의 네임 밸류 뿐 아니라 본인이 어떤 라이프를 추구하는지도 고려하는 것이 중요하다고 생각합니다. 학교가 위치한 곳에 따라서 유학생활의 경험도 많이 달라지기 때문입니다. 시끄럽고 분주하지만 풍부한 문화/식도락 생활을 할 수 있는 도시에서의 생활과, 조용하고 평화롭지만 다소 지루할 수 있는 시골에서의 생활은 큰 차이가 있습니다. 혼자 유학생활을 하시는 것이라면, 한인 커뮤니티가 얼마나 형성되어 있는지도 미리 알아볼 수 있다면 고려해보시면 좋을 것 같습니다. 

그럼 모든 예비 유학생분들의 건승을 빕니다. 

 

 

이용호 (Yong Ho Lee)
2023 Graduate Student Program
Northwestern University, Business (MA)

 

1. 진로에 대한 다양한 고민을 갖고 있던 시기, 가까운 직장 선배가 풀브라이트 장학금을 통해 유학을 가게 되었습니다. 그 이전에도 풀브라이트 장학금을 들어보긴 했으나, 과연 저 같은 사람도 합격할 수 있는지는 몰랐습니다. 그러나 막상 조사해보니 다양한 전공분야를 폭넓고 전폭적으로 지원해준다는 사실을 알게 되었고, 이어 생각보다 높은 풀브라이트의 명성,미 국무부 지원의 든든함, 훌륭한 동문 네트워크까지 정말 대단한 장학금이라는 사실을 다시 알게 되었습니다. 특히 제가 원했던 미국 MBA 과정은 등록금이 상당히 비싸서 풀브라이트 장학금이 없으면 저는 유학을 포기하려고 했습니다. 정말 최선을 다해 준비했고 그 결과 풀브라이트 합격 소식을 들었을 때 가슴 설레고 감사하며 기뻤던 그 기분을 아직도 잊을 수 없습니다. 풀브라이트 덕분에 저는 미국이라는 드넓은 사회에서 2년간 새로운 세상, 새로운 인연, 새로운 사고방식을 경험 할 수 있었습니다. 
2. 23년 여름 미국에 첫 발을 딛으며 제 유학생활은 시작되었습니다. 한번도 해외 거주 경험이 없고, 영어도 모국어가 아닌지라 여러 우여곡절이 항상 함께 했던 것 같습니다. 그러나 우연히 제가 다닌 학교 같은 과정에 또 다른 풀브라이트 동기가 있었고 그 동기 덕에 서로 이것저것 의지하면서 재미있게 유학 생활을 꾸려나갈 수 있었습니다. 학교의 수준 높은 수업들은 물론 약 40여개국에서 온 500여명의 동급생들과 교류하면서 그야말로 글로벌한 시각을 길러낼 수 있었습니다. 학교 주최 네트워킹 행사에도 참여하는 한편, 교내 한인학생회 회장도 역임하면서 한국인들 사이의 교류 및 한국 문화를 세계에 알릴 수 있는 감사한 기회도 있었습니다. 주말 및 방학에는 미국의 다양한 국립 공원들을 여행하면서 견문도 쌓을 수 있었습니다. 
3. 저는 풀브라이트는 정말 감사하고 좋은 장학금이라고 적극 추천합니다. 우선 새로 만난 각 국의 친구 및 교수님들과 인사하며 풀브라이트 장학생이라고 소개하면 다들 눈이 커지면서 대단하다고들 해준 기억이 생생합니다. 풀브라이트가 한국에서도 유명하지만, 본 고장인 미국에서 훨씬 인지도가 높다는 사실을 새삼 깨닫는 계기였습니다. 제가 유학한 시카고에서는 풀브라이트 장학생을 엘리트로 보는 인식이 있었습니다. 둘째, 풀브라이트 사이의 네트워킹 행사가 많습니다. 저는 아쉽게도 많이 참여하지는 못했지만 동문간의 네트워크가 끈끈하고 유대감이 큰 것으로 압니다. 셋째, 풀브라이트는 국내 타 장학금 대비 지원금이 굉장히 큰 편이며, 특히 MBA를 지원하는 곳은 풀브라이트가 거의 유일한 장학금으로 알고 있습니다. 장학금 액수 뿐 아니라 대학원 지원 서류 작성, GRE등 공인 인증 시험 응시료, 왕복 항공권, 가족 수당, 의료보험등 다양한 혜택이 존재해 더욱 든든했습니다. 특히나 일반 유학비자(F-1)가 아닌 교환비자(J-1)를 받을텐데 미국 입국 심사시 이렇게 수월할 수 없었습니다. 비자 문제로 고민이신 지원자들은 풀브라이트 J 비자의 파워를 느낄 수 있을 것입니다.   
4. 비록 2년의 짧은 기간이었지만 제가 생각하는 유학은 새로운 세상과의 만남이라고 생각합니다. 배움은 학교나 교과서 뿐 아니라 지역 사회와 커뮤니티에서도  이어졌고, 아무리 글로벌한 시대라고 해도 직접 사는 것보다 그 나라를 더 잘 알 수는 없습니다. 설렘, 희망, 포부, 열망, 고뇌, 어려움, 노력, 인내, 극복, 행복, 개방감, 계몽, 현실자각 등 다양한 감정을 짧은 시간에 압축적으로 느끼면서 스스로 성장하는 것도 느낄 수 있었습니다. 여러분께서도 저와 같은 뜻깊은 배움의 기회를 가지시길 바라며, 그동안 제 유학 생활을 물심양면으로 도와주신 풀브라이트 관계자 여러분들께도 진심으로 감사드립니다.