Kimberly D. McKee
2023 Fulbright U.S. Scholar Program
Grand Valley State University

Serving as a US Fulbright Scholar remains a significant moment in my professional and personal life. I taught undergraduate and graduate students at Sogang University during my time there in fall 2023 and spring 2024, supporting students enrolled in Critical Global Studies, English, and American Studies programs. The classroom was a site for learning with my students as we explored what it means to closely examine US policies from abroad and consider how perceptions of the US circulate across the globe. Creating strong classroom communities of mutual respect and co-learning in my undergraduate courses remains one of my proudest moments. I still maintain contact with some of my students. And the feedback from my Sogang students on assignments piloted while there allowed me to refine those assignments for implementation in the classroom when I returned to the US.

At the same time, because my child was with me, this time was spent becoming immersed in the Daeheung community around the Sogang campus. My role as a US Fulbright Scholar afforded me the opportunity for my son’s Korean language to improve and for his ability to take part in Korean children’s daily life for a short period of time. Living on campus also meant that we were able to easily participate in on-campus goings including the fall festival. 

Perhaps as equally significant, as a Korean adopted person who studies Korean transnational adoption, my time as a US Fulbright Scholar was one of contemplation and reflection. The 10-months in Korea offered an opportunity to connect with adoptees living in Korea and deepen my relationship with my Korean family. 

 

Lindsey Hobson
2022 American International Education Administrators Program
College of Lake County

Journey to the Fulbright Program 

I turned to my Argentinian student and pondered the pronunciation of 오 and 어. “They both sound like “Oh”, right?” She was so patient with me as we sat together in the Social Security Administration office in fall of 2017 waiting for paperwork to be processed.  

It was a new home for both of us. I had just moved to Chicago to work for Trinity International University as their Coordinator of the International Student and Scholar Office, and my 친구 had just moved with her new husband from Argentina. I was mesmerized by her ethnically Korean features and latina accent. She is a native speaker of Korean and Spanish, a 교포 now studying on a student visa in the United States of America. 

“What does it mean to be Korean?” became the title of my final project of the Korean language course I was taking through the Chicago Korean Education Center of the Consulate General of the Republic of Korea during that time. Although I had first travelled to Korea in 2015, I was finally beginning my slow language learning journey and had many friends of Korean-descent who were willing to answer my questions about their culture.  

And even that was not the beginning. 

The seeds that littered my path to attend the 2022 IEA program began when a Korean international student arrived in Cleveland, Ohio in 2014 through a joint PhD program with Chung-Ang University and Cleveland State University. After developing my first friendship with a Korean, in 2015 I went to visit her home in Pyeongtaek during Christmas break and decided from that point forward I needed to learn Korean! 

After working for 4 years supporting international students and scholars from Korea who were studying in the U.S. and looking at our large percentage of Korean international students enrolled at the College of Lake County, I decided to apply for the IEA Fulbright program in 2020. Although I was selected for the 2021 cohort, due to COVID19, we did not arrive in South Korea until June of 2022. 

During our visit, I was surprised to see the large shift of international students now studying in South Korea. Korea has seen a continual influx of international student enrollment which makes programs like Fulbright increasingly more important for cross-cultural understanding and support. How will students integrate in Korean society? What support systems are available for students? I was happy to find that of the nine institutions we visited, many of them had buddy-programs to pair international students with local Korean friends.  

A highlight from the trip was connecting with a colleague at Inje University in Busan during a tour of their maker space called the “Dream Factory,” sponsored by the LINC program in Korea. College of Lake County also has a very similar space called the “Baxter Lab” where Engineering students can collaborate and develop new technology, use tools, and create. How cool would it be if we could host collaborative projects between our institutions?  

A week later I was leaving South Korea and ran into the same colleague in the Incheon airport. We found out we were on the same flight back to Chicago! I knew this was not an accident and that we needed to maintain contact. The opportunity that Fulbright provided for us to connect in person during the IEA allowed us to establish an MOU between our institutions in the following months. For a community college, this is no small endeavor. I was very proud that we were able to establish something that will outlast us and provide for continued educational exchange between our institutions! 

Journey back to South Korea 

The week following the IEA seminar, I continued to travel in Korea and visited an NGO in Daejeon called Science and Engineering Members (SEM). SEM has been assisting international students and scholars for the past 30 years. After our visit, I maintained contact and came on a student visa to Chungnam National University (CNU) as an international student myself in September 2023. I enrolled in the intensive Korean language training program at CNU, lived in the dormitory, and attended classes with other international students for 9 months. I also volunteered to assist SEM with student support.  

Currently, I am working for a U.S. Christian non-profit, International Friendships, Inc. (IFI), as their Mobilizer for Korean Outreach and continue as a volunteer with SEM in Daejeon, South Korea. Through my volunteer work with SEM, I’ve met my future husband, another volunteer serving here in Daejeon. 

Coincidentally, I have to thank the Fulbright program again. He is Chinese and we communicate together in Chinese. 

I was a Fulbright U.S. Student Scholar from 2015-2016 in China and during that time spent 4 months in intensive language training and 10 months researching the experience of Chinese international students. Now I am planning to marry a Chinese international student who I met in South Korea. 

Fulbright continues to provide deeply meaningful connections, resources, and opportunities for U.S. citizens to be engaged in so many regions of the world. If it wasn’t for Fulbright, I would not be living in South Korea today planning to marry a Chinese citizen. Thank you Fulbright for giving me this opportunity and thank you God for continuing to direct my steps in East Asia. 

박선영 (Sunyoung Park)
2021 Foreign Language Teaching Assistant Program
Harvard University

My first experience of life in the US was as an exchange student in college and when I realized how American culture aligned with me in many ways, I always dreamed of returning someday. However, teaching Korean at an American university as a Foreign Language Teaching Assistant (FLTA) was an honor beyond my expectations. As a teacher who has always preferred a more flexible and customized learning environment, I struggled with the rigid expectations of my professional environment at the time. This struggle even made me question if teaching Korean was the right path for me. When I received my FLTA acceptance letter, I was eager to use the opportunity to explore different learning environments as a language teacher. The wonderful feedback from my students at the University of Notre Dame affirmed my passion for teaching Korean and sharing my love for this language with students from all over the world. This eventually led to the incredible opportunity to work as a Korean language instructor at Harvard University. 

The Fulbright experience allowed me to grow not only as a teacher but also as a person. Growing up in South Korea, a relatively homogeneous and community-oriented culture, I inevitably encountered quite a culture shock when interacting with people from different backgrounds. One of the most challenging yet rewarding experiences was sharing a living space with Amrita, one of my fellow FLTAs from India. As roommates, we initially faced cultural differences that sometimes led to discomfort. Over ten months, however, we learned about each other through conversations day and night by sharing our distinct cultures and experiences. We both had our own different struggles and we learned how to support each other during our time together. Amrita had vision challenges that occasionally required assistance, while I struggled with my coursework due to my limited English proficiency. She, a doctoral candidate in English literature with exceptional language skills, often helped me overcome my language barriers, while I supported her with practical daily struggles. My struggles with English often frustrated me, and I lamented that I understood only 50% of the lecture and felt like attending was a waste of time. Amrita responded by saying “If you didn’t go to class, you would have learned 0%. By going, you learned 50%!”. Her advice profoundly shifted my perspective, helping me approach myself and situations more positively. 

The support I received from my FLTA peers, supervisors, and professors at Notre Dame was unwavering. They encouraged me even when I made mistakes, which taught me how to accept my shortcomings and appreciate my strengths. As someone who had always pushed myself to be a perfectionist, my time at Notre Dame taught me to embrace imperfection, not only in myself but also in others. I came to see that the beauty of imperfection lies in the way people help and support one another to fulfill their limitations. 

Furthermore, this realization profoundly shaped my philosophy as a Korean teacher, helping me better appreciate my students for who they are. Living in the U.S., an immigrant society where people from diverse backgrounds coexist, taught me to respect differences and recognize the beauty of diversity. My journey from growing up in the small city of Jecheon, South Korea, to teaching at Harvard University, one of the prestigious schools in the world was not without adversity. Yet, I have no doubt that my Fulbright experience was instrumental in helping me grow into someone who values what I have and understands who I am. 

During my 10 months as a Fulbrighter, I witnessed the possibility of respecting cultural diversity and building a world where imperfect people work together. I sincerely hope that more individuals will experience similar personal growth and develop the capacity to positively influence the world through Fulbright. I am deeply grateful to Fulbright for giving me the opportunity to grow into a better Korean teacher as well as a better person. 

 

김향은 (Hyang Eun Kim)
2020 Visiting Scholar Program
Kosin University

나의 풀브라이트 경험 

한국 풀브라이트 프로그램의 75주년을 진심으로 축하합니다. 풀브라이트 75주년을 기념하는 사업의 하나로 동문을 대상으로 의미 있고 소중하게 기억되는 경험담을 수집한다는 소식을 접하고 지체함 없이 반사적으로 글을 쓰기 시작했습니다. 풀브라이트 동문으로서 풀브라이트의 75주년을 함께 축하하고, 풀브라이트 프로그램의 개인적·사회적 영향과 기여에 관한 이야기를 기록하고 공유하는 기회를 갖게 된 것을 기쁘게 생각합니다. 저는 두 차례에 걸쳐 풀브라이터로서 경험했던 각별한 경험을 여러분과 나누고자 합니다. 

교수가 된 지 얼마 되지 않았을 때 막 연구년을 다녀온 타과 교수로부터 풀브라이트에 대해 듣게 됐습니다. 풀브라이트 지원으로 1년간 미국에서 보낸 시간이 매우 유익했노라고 말하는 행복한 표정에서 풀브라이트가 그에게 갖는 의미와 영향을 짐작할 수 있었습니다. 이후 필자가 연구년을 계획할 시점에 이르렀을 때 풀브라이트 프로그램이 떠올랐고, Visiting Scholar Program의 Mid-career Researcher 부문에 지원해 2010년 9월부터 2011년 8월까지 미네소타대학교 심리학과에 풀브라이트 방문학자로 다녀왔습니다. 

미네소타주를 연구지로 선정한 이유는 당시 연구 주제가 입양이었고 미네소타는 100년 전 미네소타주의 입양법이 연방 입양법이 될 정도로 입양의 선진 지역이며 입양 연구가 활성화된 곳이었기 때문입니다. 미네소타에 머무는 동안 입양가족을 위한 사후 지원 서비스의 현황과 전망에 대한 이론과 실제를 두루 접했습니다. 이 경험을 바탕으로 귀국 후에는 보건복지부 지원으로 실시된 국내 입양가족을 위한 통합서비스 사업의 책임을 맡게 되었고, 국책사업의 성공적 수행을 인정받아 국가유공자 표창을 받는 영예도 얻었습니다. 

학문적인 연구 외에도 매우 다채로운 경험을 접하는 기회도 얻었습니다. 대학, 연구소, 지역사회 유관 기관 및 관계자들과의 협력적 연계와 지원 체계를 구축할 수 있었습니다. 또한 미네소타대학 내 특강은 물론, OLF(Outreach Lecturing Fund) 프로그램을 통해 다른 주에 있는 여러 대학의 초청을 받아 다양한 곳에서 연구 성과를 발표하는 기회도 얻었습니다. 이뿐만 아니라 미국무부가 풀브라이트 방문 학자를 대상으로 필라델피아에서 개최한 세미나에도 참여해 동문 간의 교류와 학문적 관심사를 공유하는 시간도 갖게 됐습니다. 

이처럼 풀브라이터로서의 경험은 학자적 역량 강화에만 국한되지 않았습니다. 미국에 체류한 기간은 미국의 사회 문화에 대한 맥락적 이해를 비롯해 제도와 관습, 사람에 대한 견문과 안목을 넓히는 시간이기도 했습니다. 노숙자, 이민자 등 취약계층을 대상으로 지역사회에서 실행되고 있는 다양한 자원봉사 활동에 지속적·능동적으로 동참하면서 ‘손님’이 아닌 ‘주민’으로서 1년을 보낼 수 있었습니다. 그 결과 적극적인 사회참여를 통해 통합감과 성취감을 느낄 수 있었고, 추후 연구 주제와 접근에 대한 새로운 아이디어도 얻게 됐습니다. 

국내 복귀 후로도 풀브라이트의 생산적 영향력은 계속 확대되고 확산됐습니다. 미동문(US Alumni)에게 응모 자격이 부여되는 미국무부, 주한미국대사관의 다양한 프로젝트를 수행했습니다: Federal Assistance Award “Meeting NKR in the Classroom”, 2014-2015; AEIF Project “Social Integration of NKR through Volunteerism”, 2017-2018; KUVA Project “My Journals of Eco-friendly Life”, 2021~2022). 이를 통해 소수집단의 사회통합과 기후변화에 대한 효과적 대응을 도모하는 사회참여 프로젝트를 기획하고 실행했습니다. 

한편 첫 번째 풀브라이트 기간에 착안하게 된 ‘이민자 대상 사회통합 서비스의 한국적 적용’을 주제로 두 번째 연구년을 계획하게 되었고, 2020년에 Senior Researcher 부문에 지원해 선정되는 행운을 얻었습니다. 팬데믹의 발발로 풀브라이트 역사상 초유의 연기 과정을 거쳐 2022년에 풀브라이터로 다시 미네소타를 방문하게 됐습니다. 선진적 이주민 지원책과 서비스에 대한 연구는 물론 연구 성과의 발표와 강연을 통해 학문적 교류를 넓히고 이주민 지원 현장에 자원봉사자로 참여하여 실무 영역에 대한 역동적 경험도 체득하고 왔습니다. 

두 번째 풀브라이트 기간 중에는 첫 번째 풀브라이트 경험을 밑거름으로 현지에서 체험할 수 있는 유익하고 생산적인 경험의 양과 질을 최대화하려고 노력했습니다. 창의적 시도의 하나로 학제적 접근(inter-disciplinary approaches)의 연구와 경험을 적극적으로 모색했습니다. 미네소타대학 미술학과의 David Feinberg 교수가 이끄는 “Voice to Vision”에 합류해 한국의 이주민 경험과 시련의 역사를 예술작품으로 구현하고 지역사회 전시를 거쳐 완성된 작품을 미네소타대학에 기증하였으며 학제적 협력 경험을 특강으로 발표하기도 했습니다. 

풀브라이트의 결실을 말하자면 무궁무진한 에피소드가 꼬리에 꼬리를 물고 이어집니다. 미네소타는 제2의 고향이 되었으며, 그곳에서 알게 된 친구와 동료들은 가족 같은 평생지기가 되었습니다. 앞서 말한 바와 같이 풀브라이트 경험은 학문적인 식견을 넓고 깊게 했을 뿐 아니라, 제가 받은 혜택을 사회에 환원하고 공동체를 위한 역할과 기여를 고민하고 실천하게 했습니다. 풀브라이트 경험은 아직 끝나지 않았습니다. 끝으로 풀브라이트 경험을 바탕으로 한 향후 계획을 담은 자작 시를 여러분과 나눕니다. 풀브라이트가 안겨준 또 다른 선물입니다. 

 

Promise 

Hyang Eun Kim 

 

Have you ever crossed a stream? I have. 

When I crossed a creek, I looked for stepping stones to avoid drowning. 

I stepped on the stones one by one and moved on. 

 

When I reached the other bank of the creek and touched down on the ground, 

I breathed a sigh of relief. I didn’t look back, I moved forward. 

However, I remember, there was a stepping stone every time I had to cross over a little or a huge crisis. 

 

Next time, I’ll take each step forward with gratitude. 

I won’t just think about finding, stepping on, and passing by stones already placed by someone else. 

I will lay stones for others that are flat, not slippery, and that won’t drift away. 

김윤수 (Yunsu Kim)
2023 Visiting Scholar Program
Gwangju Institute of Science and Technology

Motivation to apply for the Fulbright Program

저는 광주과학기술원 교수 김윤수입니다. 전력망의 안정적인 운영과 지속가능한 에너지 시스템 개발에 관한 연구를 하고 있습니다. 광주과학기술원에 부임하며 하와이대학교와 수행했던 국제공동연구사업이 저의 유일한 해외 인적 네트워크여서 연구년 또한 사업과 유사한 연구주제로 하와이대학으로 갈 계획이었습니다. 제 분야의 연구를 하기에는 정말 훌륭한 곳이지만, 지역적으로 다양한 연구자들을 만나는 데에는 한계가 있다고 생각했습니다. 해외에서 공부하거나 일한 경험이 없어, 해외 다양한 연구자들과 교류할 수 있는 기회를 갈망했기에, 더 많은, 다양한 해외 연구자들을 만나면 좋겠다는 생각을 하던 차에 풀브라이트 프로그램을 알게 되었습니다. 풀브라이트 프로그램은 제 연구분야를 넘어, 특히 공학을 넘어, 다양한 학문 분야를 연구하는 연구자들과 교류할 수 있는 정말 좋은 기회로 보였습니다. 평소에 한 분야의 연구만 하며 반복되는 사고를 확장할 수 있는 기회를 항상 찾았었는데, 마침 풀브라이트 프로그램이 그 역할을 해줄 수 있을 것 같았습니다. 그래서 풀브라이트 프로그램에 지원하게 되었습니다. 물론 하와이의 부담스러운 생활비에 보탬이 될 거라는 점도 지원동기로 크게 작용하였습니다. 

 Fulbright experiences during your grant

하와이는 다른 지역처럼 풀브라이트 관련 행사가 자주 있는 것 같진 않았고, 규모도 인원에 비례하게 적은 편으로 보였습니다. 그럼에도 불구하고 정말 다양한 연구를 하는 분들과 많은 지적 교류를 할 수 있었습니다. 비록 저의 연구와 직접적으로 연관된 분은 없었지만, 풀브라이트 행사에 모인 분들께 저의 연구 주제와, 협업하고 싶은 분야를 소개해주면, 많은 풀브라이터들이 적극적으로 해당 분야의 연구자들을 소개해주려고 노력하였습니다. 거의 Host 교수님만 의지할 수밖에 없는 낯선 땅에서, 많은 풀브라이터들이 저의 연구를 위해 적극적으로 나서려는 모습이 참 따듯했고 든든한 마음이 들었습니다.  

연구와 관련된 일 외에, 일상생활에서도 풀브라이터로서의 자부심을 느끼고 도움을 받는다는 생각이 들었을 때가 많았습니다. 비자 면접을 보거나 입국 심사를 하는 사소한 과정에서도 풀브라이터를 우대해주는 마음을 느꼈고, 또 일상생활을 하며 새로운 친구를 사귈 때도 많은 도움이 되었다고 생각합니다. 특히 다양한 문화의 구성원들이 섞여 있는 사회에서, 제가 풀브라이터라는 사실은 저의 신변을 보장해주는 또다른 장치가 되었습니다. 연구년 기간 중 사귄 딸아이 친구의 가족들은, 제 SNS를 통해 제가 풀브라이터라는 점을 알고는, 감사하게도, 정말 대단한 이력으로 생각해주었던 게 인상적이었습니다. 

Impact of Fulbright on your personal and professional journey

풀브라이트 프로그램을 통해 저는 물론이고 저의 가족(아내와 딸)까지 세상을 보는 관점이 많이 넓어졌습니다. 저는 다양한 연구분야와 다양한 사람들을 알게 되면서 개인적으로 제 연구분야의 영역을 끝없이 확장할 수 있음을 많이 느끼게 되었습니다. 특히 주 활동 영역을 너무 국내에 안주하며 한정 짓지 말자는 각오를 하게 된 계기가 되었습니다. 제 아이도 직접 겪은 경험과 제 가르침을 통해 많은 풀브라이터와 같이 국제 무대에서 적극적으로 활동하는 꿈을 꾸길 바라게 되었습니다. 

 

 

정중한 (Jung-Han Jeong)
2023 Foreign Language Teaching Assistant Program
Montana State University Billings

■ 풀브라이트 프로그램 지원 동기 

저는 배우고 나누는 것을 삶의 중심 가치로 삼고 있습니다. 지식이 타인의 성장에 기여할 수 있을 때 가장 큰 보람을 느끼며, 이러한 인생관이 저를 풀브라이트 FLTA 프로그램에 지원하도록 이끌었습니다. 

지원 당시에는 한국어 교육에 경험이 없었기에 큰 확신은 없었지만, 교육에 대한 열정을 바탕으로 도전하여 특정 대학교의 한국어교원양성과정을 최우수로 수료하며 자신감을 얻었을 수 있었습니다. 이를 결과로 얻은 대학교 어학당에서의 교육기회를 통해 언어 교육자로서 잠재력을 확인하여 지원에 확신을 더했습니다.  

또한, 풀브라이트 FLTA 프로그램은 단순히 교육을 제공하는 것을 넘어, 제가 가진 역량을 국제적 무대에서 확장할 수 있는 기회로 다가왔기 때문에, 크게 두려워하지 않고 자신감 있게 지원했던 것 같습니다. 특히, 미국의 대학에서 학생들에게 언어와 문화를 전달하며, 서로 다른 세계를 잇는 다리 역할을 수행할 수 있다는 가능성이 매우 매력적으로 느껴졌던 것 같습니다. 

■ 풀브라이트 장학 기간 중 경험 

Montana State University Billings (이하 MSUB)에서 풀브라이트 장학생으로 활동한 시간은 저 자신을 교육자로서의 더욱 성장시키고, 국제적 영향력을 넓힐 수 있었던 소중한 기회였습니다. 

그중 가장 기억에 남는 순간은 매주 학생들이 제 수업을 기다려 주고, 학기가 종료된 마지막 수업 날에는 아쉬움과 기쁨을 함께 표현해 주었던 때입니다. 한국어 교육을 받는 학생들은 모두 한글을 처음 배우는 상태에서 시작했지만, 학기 말에는 문장을 작성하고 대화를 나눌 수 있을 만큼 성장했습니다. 열정을 가지고 수업에 참여한 학생들은 수업에 몰입하며 이를 삶의 일부로 받아들였고, 100%에 가까운 출석률을 기록하며 “가장 기다려지는 수업”이라고 언급해 준 점도 잊지 못할 기억으로 남아 있습니다. 이러한 노력과 성과 덕분에, 학기 말에는 교내 Excellence Awards for Faculty 후보로 지명되기도 했었습니다. 

또 다른 잊지 못할 경험은 제가 재창설하고 운영한 East Asia Club에서 비롯되었습니다. 이 클럽은 MSUB의 문화적 다양성을 확대하는 데 크게 기여했으며, 백인 문화가 주류를 이루는 Billings 지역에서 동아시아 문화를 알리는 중요한 역할을 했습니다. 처음에는 회원이 전혀 없는 상태에서 시작했지만, 종료 시점에는 회원 수가 100명을 넘었고 매주 10~30명의 학생들이 정기적으로 참여했습니다. 달고나 만들기, 전통 놀이 체험, 다도, 탈 만들기, 한국 영화 감상 등 15가지 이상의 행사를 통해 학생들에게 단순히 문화를 배우는 것을 넘어 능동적으로 체험할 기회를 제공했습니다. 모든 활동은 직접 포스터를 제작하고 학교와 지역 사회에 홍보하며, 기획부터 실행까지 전 과정을 주도한 결과였습니다. 특히 이러한 활동은 MSUB로부터 운영비 6,000달러를 지원받아 성공적으로 클럽을 운영하는 데 큰 도움이 되었습니다. 이 클럽을 통해 한국어 수업이 더 주목받을 수 있었고, 지역 사회에서도 주목받아 지역 신문에 소개되었고, 이를 계기로 한국 문화에 대한 관심이 높아지며 한국어 강좌에 대한 문의가 증가하는 성과로 이어졌습니다. 

■ 풀브라이트가 나의 삶에 미친 개인적 및 직업적 영향 

장학 활동 종료 후 MSUB에서 저를 다시 찾아와 강의를 계속 맡아달라고 요청했습니다. 이는 제가 남긴 교육적, 문화적 성과가 단순히 두 학기 동안의 활동에 그치지 않고 학교와 지역 사회에 지속적인 영향을 미쳤음을 보여준다고 생각합니다. 그 결과, 현재도 MSUB와 함께하며 한국에서 온라인으로 교내 유일한 한국어 강의를 이어가며 풀브라이트에서의 성과를 지속적으로 발전시키고 있습니다. 

활동 중에는 풀브라이트 프로그램의 국제적 명성 덕분에 MSUB 내 많은 교수 및 학과장들과 학문적 교류를 이어갈 수 있었습니다. 여러 교수들과 소통하며 다양한 관점을 배울 기회를 가졌고, 지역 내 유명 인사들의 자택에 초청받아 식사를 함께하는 경우도 많았습니다. 특히 빌링스 시장 부부와 인연을 맺어 개인 소유의 오두막에서 모닥불을 둘러앉아 국제 문화에 대해 깊이 있는 대화를 나눈 기억은 아직도 생생합니다. 많은 사람들이 저를 문화 대사이자 교육자로 인정하고 존중해주었습니다. 

이러한 경험들은 결과적으로 자신의 능력에 확신을 가질 수 있는 계기가 되어 주었고, 스스로 규정했던 한계의 벽을 허물어 가능성을 새롭게 정의할 수 있는 기회가 되었습니다. 

황석하 (Seok Ha Hwang)
2023 Humphrey Fellowship Program for Journalists
Busan Ilbo

■ 풀브라이트 프로그램 지원 동기 

지난 2022년 상반기, 기자협회보에서 험프리 저널리스트 프로그램 지원자 모집 소식을 처음 접했습니다. 당시 저는 해외에서 1년간 저널리즘 관련 연구를 진행하고 싶은 소망을 품고 있었던 터라, 이 소식은 저의 눈길을 사로잡았습니다. 특히 제가 연구하고 싶었던 분야는 스토리텔링 뉴스와 내러티브 저널리즘이었으며, 이 분야에서 선구적인 역할을 해온 미국 언론계를 깊이 들여다보고 싶다는 열망이 있었습니다. 처음 접한 풀브라이트 험프리 프로그램에 대해 자세히 알아보았습니다. 체계적인 교육 과정과 함께 미국인을 포함한 다양한 나라의 펠로들과 네트워크를 형성할 수 있다는 점이 매우 매력적으로 다가왔습니다. 이를 통해 본능적으로 이 프로그램이 제가 찾던 연수 기회와 완벽히 들어맞는다고 느꼈습니다. 그래서 망설임 없이 풀브라이트 험프리 저널리스트 프로그램에 지원하게 됐습니다. 

저는 현재 부산일보 경제부에서 금융을 담당하고 있는 기자, 황석하입니다. 2009년에 입사한 이후 경제부, 사회부, 정치부, 스포츠부, 디지털콘텐츠 팀 등 다양한 부서를 거치며 폭넓은 기자 경력을 쌓아왔습니다. 기자로 활동하면서 한국기자협회의 이달의 기자상, 한국기자상, 한국신문협회의 한국신문상, 일경언론재단의 일경언론상 등 여러 상을 수상한 경험이 있습니다. 저는 항상 다양한 관점에서 진실을 추구하며, 독자들에게 올바르고 의미 있는 뉴스를 전달하기 위해 노력하고 있습니다. 가족으로는 아내와 초등학교 3학년 아들이 있습니다. 취미는 바이올린 연주입니다. 

■ 풀브라이트 장학 기간 중 경험 

풀브라이트 장학생으로서 가장 자랑스러웠던 순간은 미국에서 한국을 알리고 소개하는 문화 사절단의 역할을 수행했을 때였습니다. 올해 상반기, 커뮤니티 컬리지 레지던시 프로그램(CCRP)의 일환으로 앨라배마주 버밍햄에 위치한 제퍼슨 스테이트 커뮤니티 칼리지를 방문한 적이 있습니다. 그곳에서 교수진과 대학생, 지역 고등학생 대상으로 한국에 대한 소개와 함께 제 연구 주제에 대해 강의할 기회를 몇 차례 가졌습니다. 이들과 교류하면서 한국의 사회와 문화, 언론, 민주주의, 그리고 경제 발전에 대해 알릴 수 있었던 경험은 매우 보람 있었습니다. 이 순간은 험프리 프로그램이 한미 양국 간의 우호 증진에 기여하고 있음을 피부로 느낄 수 있었던 뜻깊은 시간이기도 했습니다. 

호스트 대학인 Arizona State University에서의 수업 과제 수행과 험프리 프로그램 말미에 지역 최대 신문사인 Arizona Republic에서 Professional Affiliation으로 취재 활동을 했던 경험이 특별히 떠오릅니다. 

2023년 가을학기 수업에서는 미국 이민자들의 삶을 취재하고 기사로 작성하는 과제를 수행했습니다. 이를 위해 피닉스 법원에서 열린 이민자들의 귀화식에 참석했습니다. 그곳에서 새로 시민권을 얻은 한 남성과 인터뷰를 진행하며, 그들이 왜 미국으로 이민을 선택했는지, 그리고 새롭게 얻게 된 기회는 무엇인지를 심도 있게 취재했습니다. 이를 통해 미국 사회와 이민자들의 삶에 대해 많은 것을 새롭게 배울 수 있었습니다. 

Arizona Republic에서는 피닉스에 새롭게 조성되는 International District에 대한 취재를 진행했습니다. 이 과정에서 해당 지역을 돌아다니며 지역 상인들과 깊이 있는 대화를 나눴습니다. 당시 5월이었지만 한여름처럼 무더운 날씨 속에서 취재를 진행했던 고된 순간도 생생히 기억납니다. 하지만 그 기사가 신문사 홈페이지에 게재되었을 때 느꼈던 뿌듯함은 이루 말할 수 없었습니다. 이 경험들은 저에게 저널리스트로서의 소중한 배움과 자부심을 안겨준 특별한 순간들이었습니다. 

■ 풀브라이트가 나의 삶에 미친 개인적 및 직업적 영향 

풀브라이트 장학생이 된 이후, 제 삶에서 가장 의미 있는 변화는 뉴스 기사의 다양한 장르에 관심을 가지게 된 것입니다. 미국에서 여러 저널리스트를 직접 만나 인터뷰하면서 그들의 취재와 기사 작성 방식을 배우며 큰 도전을 받았습니다. 특히 기사와 인물을 고르는 안목, 집요한 관찰력, 그리고 독자들에게 단순히 설명하는 것이 아니라 ‘보여주는’ 방식으로 이야기를 전달하는 기술은 저에게 깊은 깨달음을 주었습니다. 이를 통해 미디어 다양성 시대에서 독자들을 몰입하게 하는 새로운 방식의 기사 쓰기를 적극적으로 시도해야겠다는 열망이 생겼습니다. 지난 1년간 미국에서의 연구와 저널리스트들과의 대화를 바탕으로 책을 집필하기 위해 자료를 정리 중입니다. 내년에 책 출간을 목표로 하고 있습니다. 

또 하나의 변화는 세계에 대한 관심이 훨씬 넓어졌다는 점입니다. 미국에서 만난 다양한 국가 출신의 펠로들과 교류하면서 이전에는 멀게만 느껴졌던 세계의 이슈들이 이제는 제게 훨씬 가깝게 다가왔습니다. 특정 국가의 뉴스를 접할 때면 자연스럽게 그곳에서 온 친구들이 떠오르곤 합니다. 특히 최근에는 우크라이나에서 온 펠로와 요르단 출신의 펠로가 생각났습니다. 이들과의 교류를 통해 각 나라의 상황과 문화에 대한 이해가 깊어졌고, 글로벌 관점에서 세상을 바라보는 새로운 시각을 얻을 수 있었습니다. 

이러한 경험들은 저의 경력뿐 아니라 개인적인 가치관에도 큰 변화를 가져왔습니다. 풀브라이트 험프리 프로그램이 저널리스트로서 더욱 폭넓은 시각으로 이야기를 전달할 수 있는 토대를 마련해 준 것도 빼놓을 수 없는 변화입니다. 

이현택 (Hyuntaek Lee)
2021 Humphrey Fellowship Program for Journalists
Chosun Ilbo

2021-2022년 풀브라이트의 중견 언론인 과정인 험프리 저널리스트 프로그램을 수료한 이현택입니다. 한국 풀브라이트 프로그램의 75주년을 축하드립니다. 제게 풀브라이트 프로그램 참여 경험은 언론인으로서 역량을 한 층 더 높일 수 있는 좋은 기회였습니다. 그 중에서도 험프리 프로그램은 그동안 국내 언론인 대상 연수와는 완전히 다른 방식이라는 점에서 제 마음을 사로잡았습니다. 1년간의 압축적인 프로그램을 통해 미국 언론에 대해 집약적으로 공부할 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 또한 그동안 최우수 대학원생, 방문 교수, 공무원 연수자 등에게나 허용되는 이름인 풀브라이트 동문의 일원이 될 수 있다는 점도 매력적이었습니다.  

하지만 지원 과정이 결코 쉽지는 않았습니다. 우선 영어라는 장벽이 있습니다. 지원자 전원이 한 곳에 모여서 기관 토플에 응시했고, 이와 별도로 정규 토플을 또 쳐야 했습니다. 이와 별도로 캔자스에서 2개월 동안 어학교육을 진행하는데 처음과 끝 두 번 기관 토플을 칩니다. 지원서류는 또 어찌나 어렵던지요. 그간의 경력을 관통하는 포트폴리오를 만드는 것도 어려웠고, 에세이를 작성하기도 버거웠습니다. 하지만 준비 과정에서 기존에 풀브라이트 장학생으로 공부한 선배들의 수기를 읽으면서 꿈을 키우고 또 서류를 작성했습니다. 면접을 거쳐 최종합격을 했을 때는 가족들과 삼겹살 파티를 하기도 했습니다.  

한국 험프리 펠로우들은 모두 2개월간 사전 어학 교육을 거칩니다. 참가 국가별로 어학 교육 참가 규정이 다른데, 한국 펠로우들은 한미교육위원단의 배려로 2개월간 어학 교육을 받게 됩니다. 저희는 캔자스대에서 공부했습니다. 학부생 하나 없는 한적한 캠퍼스에서 전세계 펠로우 40여명이 모여 영어 공부를 하는 것은 이색적인 경험입니다. 크게 작문과 회화/미국문화, 리딩 등으로 수업이 진행됐습니다. 하루에 적게는 6시간, 많게는 8시간 가까이 수업이 이어졌는데, 어떤 펠로우들은 휴게 시간에 모여서 스터디그룹을 하기도 했습니다. 얼른 어학 과정을 마치고 쉬고 싶다는 생각만 해온 저로서는 장학생으로서의 자세에 대해 돌이켜 보는 계기가 됐습니다.  

언론 부문 험프리 펠로우는 모두 애리조나 피닉스에 있는 애리조나주립대(Arizona State University) 월터크롱카이트저널리즘앤드매스커뮤니케이션스쿨로 배정됩니다. 미국의 명 앵커 크롱카이트의 이름을 따서 만든 학교인데, 실무와 이론을 겸비하는 ‘병원식 교육’을 모토로 내세우고 있습니다. 펠로우들이 본 교육과정을 시작하는 8월, 피닉스는 섭씨 43~47도의 이글거리는 날씨입니다. 숨이 막힐 정도로 덥다는 느낌과 함께 척박해 보이는 도시에서의 낯선 느낌은 지금도 새록새록합니다. 하지만 12월에도 최고 기온이 27도에 육박할 정도로, 겨울철 날씨는 파라다이스가 아닐 수 없습니다.  

제게 있어 풀브라이트의 험프리 프로그램은 기자로서 글로벌 시각을 키울 수 있는 좋은 기회였습니다. 영화 스포트라이트를 함께 보고, 영화의 실제 주인공인 대기자 월터 로빈슨과 토론해 볼 수 있는 기억, 미국 국무부 당국자들이 참석한 글로벌 리더십 포럼에 참석할 수 있는 기회 등은 풀브라이트만이 줄 수 있는 기회가 아닐 수 없습니다. 당시에는 힘들었지만 미국 기관에서 실무 업무를 거쳐야 프로그램 수료가 가능한 Professional Affiliation 과정도 역량 증진에 큰 도움이 되었습니다.  

개인적으로 저는 국제부 기자로 오랜 시간 근무했지만, 정작 우리의 관점은 미국 주류 언론을 받아쓰기 바쁜 것 아닌가 하는 의문이 들 때가 많았습니다. 하지만 험프리 프로그램을 통해 알게 된 인연을 통해 각국의 기자들과 토론을 하고 또 함께 독서를 하면서, 저 자신을 돌아볼 수 있었습니다.  

풀브라이트와 험프리 프로그램의 인연은 교육이 끝난 후에도 이어졌습니다. 기회가 닿아 한미교육위원단에서 주최한 동문 대상 토론회를 방청할 기회도 있었고, 주한미국대사관에서 진행하는 브라운백 행사에서 좋은 강연도 들을 수 있었습니다. 지난 2023년 미국 탐사보도협회(IRE) 이사회 선거에서 아시아 국가 출신으로는 최초로 당선되는 영광도 누릴 수 있었는데, 선거 당시 풀브라이트의 험프리 프로그램을 수료했다는 점이 좋은 이력으로 작용했다고 생각합니다.  

전 세계에 퍼져 있는 풀브라이트 동문들은 각자의 위치에서 미래 인재들을 위한 멘토를 자처하고 있다고 생각합니다. 저 역시 많은 선배들에게 조언을 받을 수 있었고, 앞으로도 풀브라이트의 여러 프로그램에 지원하거나 또 수혜 중인 후배들에게 작지만 의미 있는 도움이 되고 싶다는 다짐을 합니다. 얼마 전 풀브라이트 프로그램을 진행하는 미 국제교육원(IIE)이 주관하는 IIE Center for Access and Equity Empower Award에서 제가 Honorable Mention으로 선정된 바 있는데, 앞으로 더 열심히 하라는 뜻으로 새기고 있습니다. 

다시 한번 한국 풀브라이트의 75주년을 축하드리며, 훌륭한 프로그램을 꾸준히 이끌어 온 한미 양국에 깊은 감사를 드립니다. 

 

서승신 (Seungshin Seo)
2023 Humphrey Fellowship Program for Journalists
KBS

풀브라이트는 운명, 30년 만에 이룬 꿈과 자부심  

내가 풀브라이트 연수에 지원한 동기는, 저널리즘의 본고장 미국에서 언론을 제대로 한번 공부해 보고 싶다는 뒤늦은 학구욕 때문이었다. 취재기자로 20년 넘게 현장을 누비며 기록한 기사와 리포트, 다큐멘터리들이 “과연 저널리즘 원칙에는 맞을까?”라는 고민이 적지 않았기 때문이었다. 이달의 기자상과 방송기자상, 방송대상 등 여러 언론상을 수없이 받았지만, 그러한 고민은 경력과 연차가 쌓일수록 더 깊어져 갔다.  

 ‘풀브라이트’라는 이름을 처음 접한 건, 내가 대학교 2학년 때이던 1992년 어느 가을날이었다. 친구와 함께 유학 준비를 하면서 미국 대통령 선거 영상을 보기 위해 어학 연구소를 찾았다가 조교에게 들은 게 전부였다. 하지만 그때는 나와 전혀 상관없는 장학금, 영어가 특출난 학생들만 지원하고, 그 중에서도 운 좋은 몇몇 학생들에게만 기회가 돌아갈 거라는 편견 때문에 더 이상 염두에 두지 않았다. 또 1년 뒤 유학이 아닌 다른 길을 선택하면서 기억에서도 점점 사라져 갔다. 하지만 2022년 한 게시판에 공고가 뜨면서 다시 운명처럼 다가왔고 30년 전의 꿈을 이루기로 마음먹었다.  

 쉰 살 안팎의 영어 공부는 허리 디스크 질환을 재발시킬 정도로 고된 도전이었고, 가뜩이나 적은 머리숱에서 하나 둘 떨어지는 머리카락은 거울 보기가 싫을 정도로 스트레스였다. 하지만 그러면 그럴수록 합격에 대한 열망은 한층 더 커갔고 나 자신을 더욱 채찍질하고 있었다. KBS 전주에서 정치팀과 토론프로그램을 담당하는 기자이자, 10대 초반의 세 아이를 둔 아빠로, 대학원에서 석사과정을 밟고 있던 나는 일상이 전쟁이었고, 10분 단위로 스케줄이 짜여 있는, 전혀 여유를 찾을 수 없는 50대였다. 하지만 그 무언가를 찾기 위해 스케줄 가운데 일부를 희생할 용기는 있었다. 아이들의 놀아달라는 성화에도 주말과 휴일을 몽땅 도서관에 쏟아붓기로 한 것이다. 합격으로 보상받겠다는 일념 하나로…  

 내 1년 간의 풀브라이트 생활은 중부에 위치한 캔자스대학에서 두 달 동안 영어연수를 받고, 남서부 애리조나주립대 월터크롱카이트 저널리즘 스쿨에서 열 달 동안 험프리 펠로우로 참여하는 것이었다. 풀브라이트 장학생은 미국 어디에서든 환영과 축하를 받았다. 앞선 두 대학은 물론 각종 세미나와 워크숍, 컨퍼런스를 주최하는 여러 대학에서도 뜨거운 반김을 받았다. 그리고 우리들을 위한 그들의 준비는 모두 훌륭했다. 기후변화 관련 워크숍을 열었던 오하이오대학교에서는 그 대학에 재학 중인 풀브라이트 석·박사 장학생들을 모두 불러 교류의 시간을 마련해주고 커다란 파티까지 열어주었다. 풀브라이트 장학생의 존재는 대학들에서도 큰 자랑거리이자, 각종 평가에서 가점을 받을 수 있는 기회이기 때문이었다.  

 풀브라이트 장학생은 대학 밖 일반 기관과 단체들에서도 환영 받았다. 장학생은 대부분 입국 후 몇 달 안에 미국 통장과 소셜 번호 등을 개설하거나 만들어야 하는데 미국 국무부가 후원한다는 ‘DS-2019’ 서류를 가져가면 축하한다는 말과 함께 익스프레스 라인(express line)에 설 수 있도록 배려해 주었다. 가족들과 여행할 때도 곳곳에서 주민과 관광객들로부터 축하 인사와 덕담을 들었다. 뉴욕과 LA, 워싱턴, 필라델피아, 샌프란시스코, 그랜드캐년, 옐로우스톤 등을 다닐 때마다 그런 순간이 자주 이어졌는데, 그때마다 가장으로서 어깨가 으쓱해지는 자부심을 느낄 수 있었다. 나는 저널리즘 스쿨을 다니면서 다큐멘터리를 만들고, 공영방송 PBS에서 프로듀서로도 일을 했는데, 그때도 풀브라이트 장학생이라는 존재는 인물을 섭외하는데 신분을 증명할 수 있는 만능 보증수표였다.  

 풀브라이트는 나에게 자녀들로부터 직업적 자부심도 지킬 수 있는 기회도 주었다. 과거 십여 년 전 ‘안기부 도청록’ 사건이 우리나라를 뜨겁게 달군 적이 있었다. 그때 나는 제주도에서 근무하고 있었고, 평소 아주 존경해 마지않던 퇴임한 모 대통령 측으로부터 강연을 취재해달라는 요청을 받았다. 그때 나는 강연과 함께 도청록에 대해서도 취재하기로 마음먹고 퇴임한 대통령과 얘기를 나누고 있었다. 강연에 대해서는 명쾌한 대답과 인터뷰를 받았지만, 도청록에 대해서는 자꾸 언급을 회피해 전혀 취재할 수가 없었다. 결국 나는 존경하는 대통령을 끈질기게 따라다니며 질문을 했고 이 영상을 뉴스로 만들어 방송했다. 기자로서의 사명감이었다.  

 3년 전 어느 날, 나는 초등학생이던 딸과 장래 희망에 대해 얘기할 기회가 있었다. 의사와 변호사, 과학자, 유튜버, 교사 등 여러 직업군의 장단점을 설명하고 의견을 나누었다. 그러면서 문득 아빠 직업인 기자에 대해서는 어떻게 생각하는지 물었다. 충격적이게도 딸의 눈에 비친 기자는 ‘스토커’였다. 앞서 말한 뉴스를 내가 딸에게 언젠가 보여준 적이 있었는데, 딸은 기자라는 직업을 스토커라고 생각하고 있었던 것이었다. 설명 또한 명확했다. 사람이 싫다는데 계속 쫓아다니며 질문하는 건 나쁜 행동이고 스토커와 전혀 다르지 않다는 것이었다. 살이 떨리고 심장이 쿵 내려앉으며 하늘이 노래지는 걸 내 인생에서 처음 느껴본 순간이었다. 진짜 쥐구멍이라도 있으면 숨고 싶고 거의 실신할 지경이었다.  

 하지만 풀브라이트는 이걸 치유할 기회도 주었다. 올해 3월, 나는 연수 주제인 기후변화와 신재생에너지를 공부하기 위해 MIT가 주최하는 에너지 컨퍼런스에 다녀오기로 했다. 애들 미국학교의 봄 방학과 겹쳐서 가족들 전체가 워싱턴부터 필라델피아, 뉴욕, 보스턴까지 동부 해안을 따라 여행하기로 했다. 먼저 첫 방문지인 워싱턴에서 ‘내셔널 몰’ 인근에 숙소를 잡고 포토맥강을 따라 산책하기로 했다. 그런데 그때 내 눈에 놀라운 광경이 들어왔다. 워터게이트 콤플렉스, 즉 그 유명한 워터게이트 호텔과 상가가 있는 복합 건물이 우뚝 서 있었다. 말로만 듣던 워터게이트 사건의 현장이 내 눈앞에 펼쳐진 것이다. 나는 애들과 서둘러 건물로 들어섰고 국가기념물이라는 간판을 배경으로 여러 사진을 찍어댔다. 나는 아이들에게 워터게이트 사건을 자세히 설명하며, 세계 최강 미국 대통령조차 기자의 취재로 사퇴해야 했던 역사를 알려주었다. 기자는 진실을 밝히는 존재라는 것을 강조했다. 또 호텔 관계자의 도움을 받아 당시 상황에 대한 상세한 설명도 들었다. 아이들은 귀를 쫑긋거리며 듣다가 인터넷으로 관련 내용을 찾아보고 또 여러 포즈로 사진을 찍기 시작했다. 그러면서 그 주인공들이 아빠와 같은 직업의 기자라는데 놀라워하고 있었다. 기자라는 직업의 중요성을 깨닫기 시작한 것이다. 그날 이후, 아이들은 아빠의 직업을 자랑스럽게 여기게 되었다.  

 풀브라이트 연수를 마치고 한국으로 돌아온 지 어느덧 5개월째. 나는 여전히 전 세계 90여 개국 110여 명의 험프리 동기들과 소셜미디어를 통해 안부를 나누고, 기후변화 관련 지식과 정보를 공유한다. 그 시절의 아름다운 추억과 네트워크를 소중히 간직하고 싶기 때문이다. 그리고 무엇보다 기쁜 건 아이들에게 이제 더 이상 내가 ‘스토커’가 아닌 ‘자랑스러운 기자 아빠’로 기억된다는 것이다. 풀브라이트는 나와 내 가족에게 꿈과 자부심을 동시에 안겨준 기적 같은 선물이자, 30년 만에 이룬 운명이었다.

 

 

양지혜 (Jihea Yang)
2022 Humphrey Fellowship Program for Journalists
Chosun Ilbo

미국 국무부가 주관하는 풀브라이트 장학 프로그램은 자타공인 세계 최고 권위를 자랑합니다. 미국 대학원 진학을 준비하던 친구들이 풀브라이트 장학생으로 선정됐을 때 뛸듯이 기뻐하던 모습을 여러 번 봤습니다. 그들이 풀브라이트 일원이 된 것을 진심으로 축하하고 기뻐하면서도, 대학교 졸업 이후 바로 기자 일을 시작한 저는 풀브라이트와 인연 맺는 날이 없을 줄 알았습니다. 험프리 저널리스트 장학 프로그램이 신설되면서 저도 혜택을 누렸습니다. 처음 합격 소식을 들었을 때, 광활한 미지의 세계로부터의 초대장을 받은 것 같아 가슴이 걷잡을 수 없이 뛰던 그 느낌을 평생 잊지 못할 것입니다. 

미국 정부가 운영하는 장학 프로그램에 선발됐다는 사실에 남다른 자부심과 운명적인 신묘함까지 느끼게 되는 배경엔 저의 가족사가 한 몫 할 것입니다. 제 외할머니는 황해도 안악 출신입니다. 천석꾼은 함부로 이름도 못 내민다는, 재령평야 자락의 풍요로운 마을로 안악 3호분 같은 고구려 벽화고분을 비롯해 문화유산이 산재해 있던 고장입니다. 교육열도 남달라 일제강점기에도 심지 굳게 민족의식을 고취하며 숱한 독립운동가를 배출했습니다. 6·25 전쟁이 터지기 전까지만 해도 할머니는 철없고 해맑던 7남매의 막내딸이었습니다. 그런데 갑자기 전쟁이 발발하면서 가족들이 빈 손으로 부산에 피난을 와야 했고, 그 사이 일가의 남자들이 전부 증발해버린 것은 물론 언니들도 네 명이 죽었습니다. 이 참극 속에서 할머니가 목숨을 건진 건, 미군의 도움이 결정적이었다고 합니다. 

구체적인 지명이 어디인지는 모르겠으나, 외할머니가 피난 도중 북한 인민군과 중공군이 포위한 마을에 갇혔던 때가 있었다고 합니다. 주인 모를 텅 빈 집에 몸을 숨기고 벌벌 떨고 있는데, 우연히 창 밖으로 교회 십자가가 보였다고 합니다. 당시엔 종교가 없던 할머니는 “저를 살려 주시면 평생 당신을 믿고 사랑하겠노라”고 절박하게 기도했다고 합니다. 그 순간 기적적으로 미군의 폭격기가 나타났고, 포위된 도시에 있던 사람들의 목숨을 구했다고 합니다. 그 이후 할머니는 독실한 기독교인이 되었고 제가 어릴 적부터 자주 말씀하셨습니다. “고마운 미국 덕분에 우리가 목숨을 건졌어.” 

그래서인지 제가 미국 정부가 주관하는 풀브라이트 장학생이 되었다는 소식에 외할머니가 뛸 듯이 기뻐하셨습니다. 외할머니는 미국에서 지내는 동안 어디에서든 한국전쟁 참전용사비가 보이면 꼭 묵념을 해달라는 당부를 했고, 저는 그 약속을 빠짐없이 지켰습니다. 본격적인 프로그램 시작에 앞서 2개월간 영어 연수를 했던 캔자스 대학교에는 캠퍼스 한복판에 한국전쟁 참전 추모비가 있었습니다. 추모 명판에 새겨진 이름들을 하나씩 읽어보며, 그렇게나 많은 학생이 이름모를 나라를 위해 피를 흘렸다는 사실에 전율했습니다.  

이 밖에도 메이저리그 경기를 보러 놀러갔던 위스콘신주 밀워키나 링컨의 묘지를 참배하기 위해 갔던 일리노이주 스프링필드, 트루먼 대통령 기념관을 방문하려고 갔던 미주리주 인디펜던스 등 여행이나 견학을 갈 때마다 한국전쟁 추모비와 마주쳤고, 저는 이름모를 용사들의 희생과 헌신에 매번 감사 기도를 했습니다. 뉴욕에서도 자유의 여신상이 내려다보이는 배터리 파크 한복판에 한국전쟁 참전 추모비가 있고, 수도 워싱턴 D.C.의 한국전쟁 참전 기념공원엔 실제 미군들이 움직이는 것처럼 판초 우의를 입고 정찰하는 모습의 조각상들이 전시되어 있는게 매우 인상적이었습니다. 물론 제가 애리조나주립대(ASU)에서 공부할 때도 11월11일 참전용사의 날에 피닉스 북쪽에 있는 참전용사 추모공원을 방문해 생면부지 나라의 사람들을 위해 기꺼이 싸워준 분들의 넋을 기렸습니다. 그렇게 추모할 때마다 제가 매일 누리는 자유가 결코 거저 얻어진 것이 아니라는 사실을 가슴에 되새겼습니다. 이런 사람들의 희생 덕분에 자유를 얻었으므로, 나 역시 다른 사람들의 자유를 열렬히 보호하는 일에 힘써야겠다는 사명감이 샘솟았습니다. ASU 언론대학원에서 저널리즘 공부를 즐겁게 몰입해서 할 수 있었던 것도 이러한 이유 덕분일 것입니다. 

무엇보다도 전 세계를 아우르는 풀브라이트 프로그램 덕분에 세계 각지의 친구를 얻었습니다. 이 자리를 빌려 다시한번 진심으로 감사드리는 일입니다. 베를린 장벽이 무너지기 전 기자 일을 시작해, 지금은 라트비아를 대표하는 저명한 주간지 편집장인 넬리야나 벨라루스의 독재자 루카셴코의 비위를 폭로하는 탐사전문기자로 명성을 쌓다 체포될 위기에 몰려 폴란드로 망명나온 카테리나 등이 대표적으로 풀브라이트가 맺어준 인연입니다. 목숨걸고 취재하고 기사썼던 체험담을 줄줄이 이야기해주는 동료들과 ASU에서 10개월 동고동락한 경험은, 저의 세계관과 시야의 폭을 한껏 확장시켜주었습니다.  

험프리 저널리스트 장학 프로그램을 통해 감사한 기회를 누릴 수 있었으니, 계속해서 기자로서 앞으로 사회에 도움이 되는 기사를 많이 쓰는 것이 제가 받았던 혜택을 조금이나마 되갚을 수 있는 길이라고 생각합니다. 누구든 성별이나 나이나 출신 배경이나 그 무엇에도 구애받지 않고 각자가 뜻하는 바를 마음껏 펼칠 수 있는 세상을 만드는 데 조금이나마 보탬이 되도록 노력하겠습니다. 풀브라이트 프로그램이 1년간 제게 선사해줬던 경험들은 북극성처럼 앞으로의 여정에 길잡이가 되어줄 것입니다.