미국 유학을 계획하고 있다면 선택한 학교의 인가 여부를 확인하여야 한다 . 그럼으로써 그 학교 교육의 질이 수준 이상이며 학교 안내서에 명시된 교육 과정과 서비스를 받을 수 있다고 확신할 수 있다.

공부를 하려고 하는 기관이나 프로그램이 고등교육기관의 인가를 받았는지를 확인하는 것은 매우 중요한 일이다 . 미국이나 다른 나라에 있는 교육기관이나 고용주들은 정식으로 인가를 받지 않은 기관에서 취득한 학위나 과정을 인정하지 않는 편이다.

인가란 무엇인가 ?

인가는 학교 외부에서 미국에 있는 교육 기관이나 고등 교육 프로그램의 질을 인정하고 평가하고 확인해주는 체제이다 .

. 인가 기관에서는 교수진, 교육과정, 행정, 학생을 위한 서비스 등에 대한 기준을 마련하며. 그 기준에 합당한 인가를 받은 교육 기관과 교육 프로그램 등은 지속적으로 향상과 발전을 하기위해 노력한다.

인가는 정해진 기준에 맞거나 능가하는 자격을 가졌다고 판단되는 교육 기관이나 프로그램을 인정하는 자격이다 .

인가받은 기관의 장점은 무엇인가 ?

미국에서 인가는 기관이나 프로그램이 자발적으로 취득한다 . 학생, 기관, 정부 공무원, 고용주들에게 있어서 어떤 기관이나 프로그램이 양질의 교육을 제공하는지를 아는 것은 중요한 요소이다.

미국에는 중앙집권적인 인가 단체가 없지만 , CHEA 나 the U.S. Department of Education 은 승인돤 지역적, 국가적, 특수적, 전문적인 인가 단체의 통합망이 구축되어 있다. 미국에서는 인가 기관은 고등 교육 기관이나 프로그램을 심사하려는 특수목적으로 형성된 사설, 비정부 단체이다.

기관들은 몇 년마다 인가를 받으며 , 매 10년마다 하는 것은 아니다. 그 과정은 기관이 인가 기준에 근거하여 스스로 작성하는 서면 보고, 교수나 행정 동료들이 서면 보고서를 검토하는 동료 검토, 인가 기관에서 온 관리에 의한 직접 방문, 인가를 승인, 재승인 또는 거절하는 인가 기관에 의한 추천, 또는 정상적으로 진행되는 외부적인 검토와 추천 등의 과정을 거친다.

인가를 받으면 대중적인 인정이 따르게 되고 이것에 의존하여 학생 , 후원자, 고용주들은 어느 수준 이상의 교육의 질을 갖춘 학교를 찾을 수 있다. 고용주는 채용하려는 사람이 인가 받은 학교를 졸업하였는지 확인한다. 타 학교로 편입하는 경우, 학점 인정 문제에서도 인가가 필요하다. 연방정부 교육 재정 지원을 받기 위해서도 인가가 필요하고, 미국 국토 안보부가 입학 허가서를 발행할 수 있는 학교를 정할 때에도 인가 여부를 확인한다. 많은 장학금과 융자 프로그램은 인가된 프로그램에만 가능하다.

학자금 지원을 해주는 고용주들은 인가된 기관에만 자금을 대준다 .

인가되지 않은 프로그램에 등록했었다면 다른 기관으로의 이동이 어렵거나 불가능할 것이다 .

자격증이나 전문 시험은 오직 인가된 기관의 졸업생에게만 그 자격을 허락해준다

인가를 해주는 기관은 무엇인가 ?

미국에서는 사립 비정부 기관이 인가를 수행한다 . 이들 인가 기관이 인가 기준을 정하고 그에 따른 규정과 과정을 만든다. 인가에는 두 가지 형태가 있다.

기관 인가 는 2년제 대학, 4년제 대학, 주립 또는 사립 학교, 사립 직업 학교와 같은 단일 목적을 위한 학교 등 한 교육 기관 전체에 적용하는 인가이다. 지역 인가 기관 또는 전국 인가 기관에서 이를 실시한다. 미국에는, Middle States Association of Colleges and School과 New England Association of Schools and Colleges 등 6개의 지역 인가 기관이 있다. 전국 인가 기관으로는Distance Education and Training Council와Accrediting Bureau of Health Education Schools 같은 인가 기관이 있으며 이들은 단일 목적 교육 기관의 인가를 담당한다.

교육 과정 인가 는 인가를 받은 학교의 일부 프로그램에 대한 인가를 말한다 . 이는 전문 인가 단체에서 수행하며 이들은 전공 분야에서 업무를 담당할 수 있도록 교육을 받았는지 확인하기 위한 것이다. 이들 단체의 예로Accreditation Council for Pharmacy Education와 Liaison Committee on Medical Education이 있다.
 
전문 인가 기관은 기관 인가와 교육 과정 인가 모두를 담당할 수도 있다. Commission on English Language Program Accreditation ( CEA )이 그 예로 전문 기관 인가 기관이면서 교육 과정 인가 기관이기도 하다. CEA 는 독립 영어 학교와 인가 받은 대학 내의 영어 연수 프로그램 , 두 가지 모두를 심사한다. 미국에서 영어를 공부하려는 외국인 학생은 영어 연수 기관과 대학 내 영어 연수 프로그램을 찾을 때 CEA   인가를 활용할 수 있다.

인가를 받기 위해서 어떻게 해야 하는가 ?

인가를 받거나 유지하기 위해서 학교나 교육 과정은 일련의 단계를 거쳐야 한다 . 학교는 인가 기준에 준하다는 것을 증명하기 위해 자기 분석을 하고 수일 동안 진행되는 동료 평가팀의 현장 방문을 거쳐 마지막으로 인가를 결정하는 인가 기관 이사회의 평가를 받아야 한다. 그 후 매년 보고서를 작성하여야 하며 일정 기간마다 인가를 재신청한다. 이러한 과정에서 교육 프로그램과 서비스를 향상시키게 된다. 인가란 평가 과정에 교수, 직원, 때로는 학생도 참여시키는 심화 과정이다.

인가 기관도 본 기관의 기준 , 규정, 심사 과정을 평가 받는 인정 단계를 거쳐야 한다. 일부 인가 기관은 미국 교육국의 허가를 신청한다. 미국 교육국은, 연방 학생 지원 기금을 실행하거나 연방 정부 프로그램과 관련이 있는 인가 기관을 인정한다. 교육부의 규정에 따르면, 인가 기관은 특정 분야(교육 과정, 교수진, 학생 성취, 재정적 그리고 행정적 용량, 학생을 위한 서비스 등)의 기준을 정하고 그에 맞는 인가 규정과 절차를 이행하여야 한다.

미국 교육국이 인정하는 인가 기관은 미국 교육부 웹사이트에서 그 목록을 찾을 수 있다 . 이들 기관은, 그 기관에서 인가를 받은 학교와 프로그램의 질이 믿을만 하다고 인정되는 인가 기관들이다.

http://www.ed.gov/admins/finaid/accred/index.html?src=qc

인정을 받은 인가 기관을 찾을 수 있는 방법으로는 고등교육 인가 위원회 (CHEA: Council on Higher Education Accreditation)가 있다 . 본 위원회는 사립 기관으로 전국, 지역, 또는 전문 인가 기관을 인정하고 자발적 인가와 교육의 질을 확신한다.

학위 수여 교육 기관과 프로그램의 인가를 담당하는 인가 기관은 CHEA의 인정을 신청할 수 있다. 이들 기관의 목록은 www.chea.org 에서 볼 수 있다 .

전문 인가 기관은 전문 인가 기관 연합회 (ASPA: Association of Specialized and Professional Accreditors)의 회원이 될 수 있다. ASPA의 임무는 회원 기관에서 이루어지는 교육의 질에 대한 문제를 대변하고 회원 인가 기관의 지식, 기술, 관행, 윤리적  의무를 향상시키는 것이다. 자세한 사항은 ASPA의 웹사이트, www.aspa-usa.org 를 참고한다 .

가짜 학위 회사는 한마디로 정의하기는 어렵지만 , 일반적으로 과정을 마쳤다는 증거나 실제적인 학업이나 시험을 끝냈다는 증거없이 돈을 받고 학위를 주는 불법적인 기관이다. 인터넷의 급속한 보급으로 가짜 학위사가 더 빨리 증가해서 추적하기가 점점 어려워진다. 얼핏 보기에는 많은 가짜 학위사는 합법적인 기관과 구별하기가 어렵기 때문에 프로그램 선택시 인가 여부를 확인하는 것이 중요하다.

만일 가짜 학위사를 발견하였다면 담당 기관에 보고를 해야한다 .(주정부 교육 담당자나 EducationUSA 상담센터 ) 가짜 학위사는 가짜 학위와 돈을 교환함으로써 졸업생에게 피해를 줄 뿐 아니라, 일반적으로 사회와 합법적인 대안교육, 비전통 교육의 명성에 해가 될 수도 있다.

(자세한 사항은CHEA website에 있는"Important Questions about Diploma Mills and Accreditation Mills"를 참고)